Le chocolat amer réduit le stress et l'inflammation et améliore la mémoire et l'humeur
Les avantages que le chocolat amer offre à la santé sont bien connus, et le cacao est une source abondante d'antioxydants qui peuvent protéger contre le vieillissement et les maladies. Deux petites études récentes ont cherché à développer cette connaissance en explorant comment des concentrations spécifiques de cacao peuvent améliorer la fonction cognitive ainsi que la santé endocrinienne et cardiovasculaire, en trouvant que plus le chocolat est foncé, meilleurs sont les résultats.
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Loma Linda en Californie et est considérée comme la première à évaluer les bénéfices immédiats pour la santé du cacao hautement concentré lorsqu'il est consommé en quantités typiques.
«Pendant des années, nous avons examiné l'influence du chocolat amer sur les fonctions neurologiques du point de vue de la teneur en sucre - plus nous sommes sucrés, plus nous sommes heureux», explique Lee S. Berk, chercheur en psychoneuroimmunologie et science alimentaire à l'Université de Loma Linda. chercheur dans les deux études. "C'est la première fois que nous examinons l'impact de grandes quantités de cacao à des doses aussi petites qu'une barre de chocolat pleine grandeur chez l'homme pour des périodes courtes ou longues, et nous avons été encouragés par les résultats."
La première des études a impliqué cinq personnes qui devaient éviter tous les autres aliments hautement antioxydants pendant 48 heures avant. Ils ont ensuite été nourris 48 g de chocolat amer riche en cacao - une concentration de 70% - tous les jours sur une période de huit jours.
La réponse immunitaire et l'expression génique des participants ont ensuite été analysées par des échantillons sanguins et des dosages d'ARN totaux, à la fois dans les heures suivantes et une semaine plus tard, les chercheurs étant attentifs aux cytokines pro-et anti-inflammatoires.
Les chercheurs ont observé une augmentation de l'activation des lymphocytes T, de la réponse immunitaire cellulaire et de la stimulation des gènes associés à la signalisation neuronale et à la perception sensorielle, qui sont liées à l'hyperplasticité - un état dans lequel le cerveau serait plus réceptif à la mémoire musculaire et apprendre de nouvelles compétences.
Dans la seconde étude, cinq volontaires sains ont à nouveau reçu 48 g de chocolat amer avec 70% de cacao. Son activité cérébrale a ensuite été contrôlée en plaçant des électrodes sur neuf sites différents sur le cuir chevelu et en mesurant la réponse électroencéphalographique 30 minutes et 120 minutes après la consommation. L'équipe a observé une augmentation de l'activité et de la neuroplasticité dans les régions associées à la santé comportementale et cérébrale.
"Ces études montrent que plus la concentration de cacao est élevée, plus l'impact sur la cognition, la mémoire, l'humeur, l'immunité et d'autres effets bénéfiques est positif", explique Berk.
A partir de là, l'équipe prévoit de mener d'autres études impliquant de plus grands groupes de participants pour en savoir plus sur la façon dont les concentrations élevées de cacao agissent sur le comportement du cerveau.
Les deux études ont été publiées dans le FASEB Journal.
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