Le cholestérol dans le cerveau pourrait accélérer l'apparition de la maladie d'Alzheimer
Une étude historique menée par l'Université de Cambridge au Royaume-Uni a révélé que le cholestérol présent dans le cerveau pourrait jouer un rôle clé dans la formation des agglomérats bêta-amyloïdes, un mécanisme central responsable des symptômes dégénératifs dévastateurs de la maladie d'Alzheimer .
L'équipe internationale de chercheurs a commencé à découvrir les causes de l'agrégation des protéines bêta-amyloïdes dans des plaques qui s'accumulent lentement et provoquent les principaux symptômes dégénératifs de la maladie d'Alzheimer. Ces composés s'accumulent autour des neurones et entravent la transmission d'une impulsion nerveuse à une autre, ce qui explique des symptômes tels que l'échec de la mémoire.
Bien que connu comme un agent lié à la maladie cardiovasculaire, le cholestérol est un composé très important présent dans les membranes qui entourent toutes nos cellules. Le cholestérol présent dans le cerveau est essentiel pour que l'organe fonctionne correctement. Jusqu'à 25% de tout le cholestérol dans le corps se trouve dans le cerveau, et des études ont montré que sans ce cholestérol, notre cerveau ne fonctionne tout simplement pas.
Comme la barrière hémato-encéphalique empêche généralement le cholestérol sanguin d'entrer dans le cerveau, l'organe a développé ses propres processus pour générer la molécule indépendamment du reste du corps. Par conséquent, des niveaux élevés de cholestérol dans le sang, qui peuvent entraîner des problèmes cardiovasculaires, ne correspondent pas nécessairement à des taux élevés de cholestérol cérébral.
La recherche a été publiée dans Nature Chemistry, mais ce n'est pas la première fois que la science lie le cholestérol à la maladie d'Alzheimer: des études antérieures ont montré que les mêmes gènes qui traitent les graisses déclenchent aussi la progression de la maladie.
La nouvelle étude, cependant, a montré que le cholestérol contribue à plusieurs cellules bêta-amyloïdes restant ensemble, ce qui favorise la formation de plaques associées à la démence. Les chercheurs rapportent que l'agrégation bêta-amyloïde est accélérée 20 fois en présence de cholestérol.
Bien sûr, en raison de l'interaction complexe entre la fonction cérébrale et le cholestérol, la conclusion n'est pas que le simple abaissement du cholestérol cérébral protégera la personne contre la maladie d'Alzheimer. Après tout, le cerveau a besoin de cholestérol pour fonctionner efficacement.
"La question pour nous maintenant n'est pas comment éliminer le cholestérol du cerveau, mais comment contrôler le rôle du cholestérol dans la maladie d'Alzheimer en régulant son interaction avec le bêta-amyloïde", explique Michele Vendruscolo, chercheur principal. "Nous ne disons pas que le cholestérol est le seul déclencheur du processus d'agrégation, mais c'est certainement l'un d'entre eux."
"Maintenant, nous devons comprendre plus en détail comment le cholestérol est conservé dans le cerveau pour trouver des moyens de l'inactiver", conclut le chercheur.
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